« Heureux qui comme Ulysse... »

Adama est un adolescent de quatorze ans. Il vit avec sa mère dans un petit deux-pièces à Bondy, en banlieue parisienne. Il est en échec scolaire même si c’est un élève prometteur. Suite à un événement inattendu, il va renverser la vapeur, en compagnie de Mamadou, plus jeune que lui... Premier long métrage de fiction du directeur de la photo de Sur mes lèvres et Intouchables, La Vie en grand est un petit film attachant, dans la veine du cinéma de l'adolescence écorchée. Ce genre qui a connu de beaux jalons, des 400 coups de François Truffaut à La Tête haute d'Emmanuelle Bercot, a souvent fusionné avec le film de banlieue. À cet égard, le récit de Mathieu Vadepied fait écho à Entre les murs de Laurent Cantet ou Bande de filles de Céline Sciamma, sans oublier les œuvres des cousins anglais Ken Loach ou Mike Leigh. En fait, il y a du Dickens dans la démarche de Mathieu Vadepied, dans son aptitude à tisser une narration sur l'enfance en déperdition, en mettant en exergue le déterminisme des situations, sans pathos ni excès. Sans aller jusqu'à la démarche poétique d'Agnès Merlet dans Le Fils du requin, le cinéaste opte pour de subtiles ruptures de ton qui tempèrent le cadre naturaliste du scénario, préférant les invraisemblances à la reconstitution réaliste.