« Prière de consulter la police avant de décider de mourir ! »

Arthur Brennan (Matthew McConaughey) part précipitamment à l'aéroport et achète un billet simple pour Tokyo. Là-bas, il prend le train puis un taxi qui le conduisent jusqu'à la forêt d’Aokigahara, au pied du Mont Fuji. Cette « mère d'arbres » est connue pour être un lieu de suicides par pendaison. Des gardes forestiers sillonnent régulièrement le site à des fins de prévention. Alors qu’il a trouvé l'endroit qui lui semble parfait, Arthur aperçoit soudain un homme blessé et perdu (Ken Watanabe). Il se porte à son secours. Lui qui était décidé à mourir va devoir aider cet homme, Takumi, à survivre... « J'ai d'abord eu envie de parler du lieu avant même d'imaginer les personnages », a déclaré Chris Sparling, le scénariste. Étrange d'un point de vue géographique, cette destination véridique est aussi un espace mystérieux, baigné de spiritualité, et qui lui a paru idéal pour inspirer une fiction. C'est alors que se sont associés au projet Gus Van Sant et les producteurs Gil Netter (L'Odyssée de Pi) et Ken Kao. Le premier quart d'heure laisse présager un trip suggestif de la trempe de Gerry, qui avait été un sommet de la période créative de Gus Van Sant. Bien aidé par le chef-opérateur Kasper Tuxen, le cinéaste est à l'aise pour filmer une nature qui, sous une apparence protectrice, inspire les plus sombres desseins, et les échanges entre les deux hommes font, un temps, espérer l'un de ces insolites et touchants duos de cinéma..