« Je ne suis pas venu pour la gloire, je suis venu pour les risques. »

Paris 1899. Le brigadier Jean Albertini (Tahar Rahim), pauvre et orphelin, est choisi pour infiltrer un groupe d’anarchistes. Pour lui, c’est l’occasion de monter en grade. Mais, obligé de composer sans relâche, Jean est de plus en plus divisé. D’un côté, il livre les rapports de police à Gaspard, son supérieur (Cédric Kahn) ; de l’autre, il développe pour le groupe des sentiments de plus en plus profonds. Le second long métrage d'Elie Wajeman, révélé à la Quinzaine des Réalisateurs 2012 avec Alyah, démarre fort : une jeune femme au prénom biblique, Judith (Adèle Exarchopoulos), filmée en plan fixe, relate son parcours et expose ses convictions politiques à un interlocuteur, comme si elle passait un entretien d'embauche. S'ensuit un générique séduisant, porté par la musique contemporaine de Gloria Jacobsen, qui laisse espérer un film en costumes décalé, porté sur la mise en abyme, à l'instar de L'Apollonide (Souvenirs de la maison close) de Bertrand Bonello. En dépit de quelques fulgurances stylistiques, Les Anarchistes propose pourtant une facture classique : ce récit d'une infiltration policière oscille entre la vulgarisation historique, le suspense criminel habile mais convenu et la chronique romanesque traditionnelle. On est loin de la rigueur politique ou de la flamboyance esthétique que Francesco Rosi ou Bernardo Bertolucci auraient naguère manifestées face à un tel matériau.