Le cauchemar américain

Réalisé par le Danois Kristian Levring, l'un des cofondateurs du « Dogme », The Salvation n'a rien à voir avec l'esthétique de cette école mais ne saurait être défini pour autant comme une simple commande, tournée en Afrique du Sud avec des acteurs internationaux, dont les Français Eva Green et Eric Cantona... Loin de l'ironique second degré du western italien, le film assume un scénario (mélo)dramatique et limpide dans son déroulement, tranchant avec les récits sur-écrits du cinéma contemporain.

C'est une histoire de vengeance, qui relate les mésaventures de Jon, un immigré danois, interprété avec son habituel charisme par Mads Mikkelsen. Comme dans La Chasse et Michael Kohlhaas, l'acteur est subtil dans son aptitude à se fondre dans des personnages forts mais victimes d'une injustice qui les pousse à se révolter, par le droit ou la force. Le premier quart d'heure est stupéfiant, qui voit une traversée en diligence débuter dans la tension et se terminer en cauchemar. Un huis clos étouffant puis un double assassinat hors-champ donnent le ton général du film. Le meurtre de son épouse et de son fils sera alors le commencement d'une escalade de violence qui verra Jon affronter le terrible Delarue et les siens. Delarue sème la terreur dans toute la région et particulièrement dans une petite communauté dont le maire et le shérif sont obligés d'obéir à ses injonctions. Kristian Levring aborde alors les thèmes de l'ordre juridique et de l'autodéfense, sans lourdeur démonstrative. De L'Homme qui tua Liberty Valance de John Ford au récent Blue Ruin, en passant par les films de (ou avec) Clint Eastwood, le cinéma a souvent abordé ce problème.