« Ce qui compte dans ce récit, ce sont les raisons humaines et elles me paraissent transhistoriques. Les personnages et les questions qu’ils portent sont très actuels », déclare le cinéaste. Le film a le mérite de transcender les époques mais aussi les lieux géographiques, tout en échappant à la lourdeur démonstrative. Fidèle à l'esprit du roman de Kleist, il adapte le matériau à un contexte français, jusqu'à l'usage de dialectes locaux itinérants. C'est ainsi que le catalan est parlé dans la bouche d'un personnage incarné par Sergi Lopez. Le réalisateur (bien épaulé par son chef-opérateur) maîtrise l'art du filmage de paysages qui forment davantage qu'un simple décor, les nuages ou le soleil cuisant contribuant au climat oppressant qui parcourt le récit. La bande-son attentive au moindre bruit de branche cassée et au soufflement du vent renforce tant le côté réaliste que théâtral d'une tragédie. En dépit de ces qualités, le film reste marqué par une certaine platitude ambiante et l'on peine à dépasser le niveau d'une bonne dramatique de l'ORTF. C'est dommage pour Mads Mikkelsen qui confirme son statut de grand acteur révélé dans La Chasse et qui est bien entouré de visages familiers dont Amira Casar, Jacques Nolot, Denis Lavant ou Bruno Ganz.

Gérard Crespo