Mal intégré dans sa famille, rejeté par l'institution scolaire et méprisé par ses pairs, il veut redonner du sens à son existence et celle de son pote en empruntant une voie qui apparaît très vite comme une impasse, avant même que l'enchaînement des situations dramatiques ne se déclenche. Venue du cinéma expérimental, la réalisatrice Clio Barnard s'inscrit dans un courant majeur auquel on peut aussi rattacher sa compatriote Andrea Arnold (Fish Tank). Elle s'impose pourtant par un style bien à elle, le naturalisme oppressant des décors et des situations, dépouillé à l'extrême, étant combiné à des recherches formelles inédites, avec des séquences qui donnent au récit une tonalité étrange, entre le cauchemar du parcours initiatique et la tentation d'un (faux) onirisme. Loin du tire-larmes dénonciateur sur la condition humaine, Le Géant égoïste est un chef-d'œuvre d'écriture filmique, un pavé dans la mare du cinéma consensuel et bien-pensant, qui rebutera certains mais s'impose d'emblée comme une des grandes réussites de ces dernières années. Comme Rêves d'or, présenté en 2013 dans la section Un Certain Regard, il offre une vision inspirée et noire de l'adolescence, loin de l'univers aseptisé des teen movies, tout en révélant un metteur en scène de premier plan.

Gérard Crespo