La petite musique de Ken Loach joue une tonalité beaucoup plus mélancolique qui n'est pas sans rappeler Kes, l'une de ses premières œuvres qui relatait déjà les désillusions de la jeunesse. Toute la justesse et la force de Sweet Sixteen résident dans le dosage équilibré d'analyse sociale et de narration d'une destinée individuelle, sans que jamais l'auteur ne verse dans le moindre pathos : le jeune protagoniste est ainsi plus proche de l'Antoine Doinel des 400 coups que de Billy Elliot. Et si le scénario pouvait laisser craindre un matériau stéréotypé (le beau-père cruel, le copain qui vit dans un squat de drogués), il n'en est rien tant la sobriété du style transcende les conventions. Avec All or Nothing de Mike Leigh (qui aurait lui aussi mérité un prix), cette œuvre humaniste et généreuse confirme la vitalité du cinéma anglais et devrait trouver un large public.

Gérard Crespo