Le synopsis : Après avoir fait son service dans la marine, Asa revient dans les steppes kazhakes vivre avec sa sœur et son beau-frère, un éleveur de moutons. Asa rêve de cette vie simple : une famille, une yourte, un élevage. D'abord, il faut qu'il se marie. Tulpan est la seule épouse possible, dans ce bout de désert. Hélas, Tulpan ne veut pas de lui : elle trouve ses oreilles trop décollées...

Notre avis : Le film transcende aisément sa facture de « film de festival » que d'aucuns lui reprocheraient : décor naturel photogénique idéal pour soirée diapos, curiosité exotique, clin d'œil au spectateur occidental (le prince Charles, « Rivers of Babylon » de Boney M...). Très vite, on est saisi par le sens du cadrage de Sergey Dvortsevoy, son approche ethnologique digne de Flaherty et sa direction d'acteurs non professionnels. Tulpan s'inscrit en outre dans la lignée d'un cinéma semi-documentaire, déjà représenté au Festival de Cannes 2008 par Je veux voir. On retiendra à cet égard l'étonnante séquence de l'accouchement d'une brebis, aidé par un marin pour le moins expérimenté. Du grand art.

Gérard Crespo