Un ange passe

Après Les Merveilles, chronique d’une famille italienne en Ombrie, Alice Rohrwacher poursuit dans la même voie et enrichit sa palette. Heureux comme Lazzaro démarre comme un récit rural marqué par l’opposition entre une famille d’agriculteurs pauvres et une aristocrate, propriétaire terrienne les exploitant avec des méthodes dignes du système féodal. Le rapport de classes qui s’ensuit fait songer à L’Arbre aux sabots d’Ermanno Olmi, dont l’action se situait au début du XXe siècle. Mais le sort réservé aux paysans dans le scénario d'Alice Rohrwacher est encore plus terrifiant, car le film sème des indices (le téléphone mobile) qui certifient que l’action se déroule bien de nos jours. Non seulement cette petite communauté ne semble pas toujours rémunérée, mais ses membres doivent des dettes à leur employeur et subissent au quotidien humiliations et mépris. Dans ce monde de brutes isolé du reste du pays sur les plans géographique et culturel, deux adolescents vont ébaucher une amitié : Tancredi, le fils de la marquise, dépasse ses airs d’enfant de bourgeois pour adopter une attitude rebelle à l’égard de sa mère ; Lazzaro quant à lui est l’un des fils de la famille paysanne : doux, taciturne et quelque peu hagard, il incarne la bonté même et cherche à satisfaire à la fois son jeune maître et sa famille envers laquelle il se comporte comme un membre idéal, travailleur et honnête. Le film bifurque soudainement dans sa seconde partie suite à un malencontreux accident dont sera victime Lazzaro. L’œuvre bouscule alors avec subtilité le confort narratif que semblait installer le début du métrage. Sans aller jusqu’au vertigineux jeu de miroirs de Mullholand Dr. de David Lynch, Heureux comme Lazzaro déconcerte dans le sens où le spectateur doit utiliser son aptitude à distinguer la réalité du rêve, un décor urbain et des habitants de bidonville se substituant aux paysages ruraux.