« Que reste-t-il de nos amours ? »

Juillet 1949. Les problèmes amoureux et les aspirations professionnelles d'une bande de jeunes, entre la préparation d'une expédition africaine, les répétitions théâtrales et les soirées dans les cabarets de la capitale... Ancien assistant de Jean Renoir, Jacques Becker avait déjà réalisé quatre long métrages lorsqu'il s'attela à cette chronique de la jeunesse d'après-guerre, inspirée de la vie de son fils et de ses amis. Prix Louis Delluc, cette œuvre tournée sans stars mais avec une poignée de futures vedettes de l'écran s'imposa par son authenticité, sa fraîcheur, et l'acuité du regard porté sur une tranche d'âge. Comme souvent chez l'auteur de Casque d'or, le scénario (coécrit ici avec Maurice Griffe) est assez ténu et compte moins que les variations sentimentales autour des personnages. Ceux de Rendez-vous de Juillet sont croqués avec un souci de vérité qui donne au film une tournure semi-documentaire : la préparation d'un voyage ethnographique, le déroulement des cours d'art dramatique ou les virées animées dans les clubs de Saint-Germain-des-Prés sont soit inspirés de faits réels, soit tournés à la manière d'un reportage. Bien sûr, l'ancrage social est manifeste, et la jeunesse dépeinte ici est celle de la petite bourgeoisie parisienne, que Becker observe avec la même rigueur que le paysannerie de Goupi Mains Rouges ou la population carcérale dans Le Trou.