« Qu'y a-t-il , derrière mon moulin, sinon mon pommier en fleurs ? »

En des temps difficiles, un meunier vend sa fille au Diable. Protégée par sa pureté, elle lui échappe mais est privée de ses mains. Cheminant loin de sa famille, elle rencontre la déesse de l'eau, un doux jardinier et le prince en son château. Un long périple vers la lumière… Après La Tortue rouge (Un Certain Regard) et Ma Vie de Courgette (Quinzaine des Réalisateurs), La Jeune fille sans mains a illuminé le film d'animation à Cannes 2016. Le succès critique de l'œuvre, présentée à la section Acid, a été entériné par un Prix du Jury mérité au Festival d'Annecy. Le projet est né en 2001, mais a été repris en totalité en 2013 lorsque le réalisateur a passé un an à la Villa Médicis de Rome. Le scénario, librement adapté d'un conte méconnu des frères Grimm, ose le pari de la noirceur, de la lenteur et des digressions poétiques. Les parents sont les bourreaux, volontaires ou involontaires, de leurs propres enfants, et le périple de la jeune fille frôle le tragique déployé dans Le Tombeau des lucioles de Isaho Takahata. Limpide et allégorique, le récit s'avère être d'un féminisme bienvenu, loin des clichés de genre inhérents aux contes pour enfants. Sans story-board ni moyens numériques excessifs, Sébastien Laudenbach a conçu son film de façon artisanale, entouré d'une petite équipe dont le musicien Olivier Mellano qui avait déjà collaboré à ses deux courts métrages et a créé ici une partition à la fois légère et sombre, conforme aux ruptures de ton.