Ces précisions ne constituent en rien une réserve mais plutôt un avertissement à ceux qui s'attendent à un produit consensuel de festival, flattant la bonne conscience ou le goût inconscient du public occidental pour l'exotisme et la belle image. Il faut à cet égard souligner l'imposture de l'affiche officielle du film, en couleur, avec l'expression « Un rêve amazonien » comme accroche publicitaire... Le film est certes esthétiquement très soigné, mais usant d'une photo noir et blanc sobre et sans effets, et d'un dépouillement tant visuel que sonore (la musique est rare). Des personnages sortis d'un roman de Gabriel Garcia Marquez ou d'un trip d'Apichatpong Weerasethakul font glisser le film sur la pente de l'onirisme voire de l'horrifique avec les apparitions d'un prêtre totalitaire qui flagelle des enfants innocents ou d'un Messie gourou qui propose littéralement son corps à ses fidèles. L'œuvre ne se contente pas d'être le témoignage des ravages de la colonisation, de la religion occidentale et du capitalisme (le commerce du caoutchouc) dans une région économiquement et culturellement dévastée (disparition des langues ancestrales). Ciro Guerra opte pour une narration éclatée qui joue sur nos terreurs face aux mystères d'un monde inconnu. On l'aura compris : L'Étreinte du serpent est tout sauf un film aimable et agréable mais ceux qui oseront s'y aventurer ne seront pas déçus par sa force tellurique.

Gérard Crespo