Le passé recomposé

Réalisateur ayant oscillé entre le cinéma d'auteur (Elise ou la vraie vie, 1970) et une démarche plus commerciale, Michel Drach concilia ces deux tendances avec ce film autobiographique. Présenté en compétition officielle au Festival de Cannes 1974, Les Violons du bal fut primé par le biais de son interprète, Marie-José Nat, par ailleurs épouse du cinéaste. C'est que Les Violons du bal est un film de famille. Michel Drach a d'abord voulu raconter son enfance douloureuse pendant l'Occupation.

Tout avait commencé lorsque, dans la cour de récréation, un petit camarade d'école lui demande s'il est juif. Le garçonnet n'en sait rien et se confie à sa mère et sa grand-mère (Gabrielle Doulcet), qui lui confirment l'évidence. La série de galères qui s'abat ensuite sur les siens révèle la nécessité de se cacher puis de fuir en Suisse. En parallèle à ce récit (en couleurs) se déroule une période contemporaine (filmée en noir en blanc), dans laquelle Michel Drach joue son propre rôle et tente de convaincre les producteurs de financer son film. Cette mise en abyme est accentuée avec le casting, puisque Marie-José Nat incarne elle aussi... elle-même, avant d'interpréter la mère de Michel... Quand à ce dernier, il est joué pour les scènes du passé par leur propre fils, David.

Les Violons du bal ne manque ni de sincérité, ni d'intensité dramatique, ni d'efficacité.