La laborieuse alliance de l'homme et de l'État

Leviathan est un peu une synthèse de l'art d'Andreï Zviaguintsev, qui allie la lenteur contemplative du Retour et du Bannissement à l'allégorie d'un scénario charpenté, comme cela fut le cas avec Elena. Le cinéaste dresse ici un portrait sans concessions de la société russe, avec ses élus et magistrats corrompus, ses citoyens muselés, ses petites magouilles au quotidien. Situant l'action dans une petite ville au bord de la mer de Barents, au nord de la Russie, le réalisateur fait de Kolia le protagoniste d'un drame juridique qui va l'anéantir. Kolia tient un garage qui jouxte la maison où il vit avec sa jeune femme Lilya et son fils adolescent Roma, né d'un précédent mariage. Quand Vadim Cheveliat, l'inquiétant maire de la ville, souhaite s'approprier son terrain, Kolia résiste et fait appel à un ami avocat, qui non seulement s'avère incompétent mais de surcroît devient l'amant de Lilya. Pendant ce temps, Cheveliat se fait de plus en plus en plus agressif...

Drame conjugal, policier et politique, Leviathan réussit à décrire un microcosme social gangrené, où même les solidarités de proximité sont défaillantes. Semble échapper de justesse à ce constat pessimiste un couple d'amis de Lilya et Kolia. Lui est un policier de la route, adepte des tournées de vodka ; elle est forte en gueule et bourrue mais sera la première à apporter une aide véritable à Kolya et sa famille. Mais il faut se méfier des apparences... Une virée près de la mer constitue le meilleur passage du film, qui voit un pique-nique entre potes plus ou moins sincères dégénérer en vil règlement de comptes.