Une femme russe

Après Le retour (2003) et Le bannissement (2007), Elena confirme le talent de Andrei Zvyagintsev, sans doute le plus grand cinéaste russe de sa génération. Le film commence par six (longs) plans fixes visant à peindre l'univers bourgeois de Elena, ancienne infirmière ayant contracté un mariage avec Vladimir, homme d'affaires cupide et sans âme. On pourrait se croire dans le dispositif de Jeanne Dielman (Chantal Akerman, 1975), par la précision avec laquelle le cinéaste se focalise sur le quotidien d'un couple de sexagénaires. Mais il n'en est rien, ou si peu, le minimalisme des premières séquences ne servant qu'à cadrer l'action et situer les personnages. Le drame conjugal qui défile sous nos yeux revêt d'emblée les allures du film social et ne semble à priori ne symboliser rien d'autre que l'éternelle lutte des classes : Elena, épouse soumise, ne vit que dans l'ombre de son conjoint obnubilé par une fille ingrate, née d'un premier mariage. Elena elle-même, mariée depuis une dizaine d'années, tente de sauver le quotidien de son fils, père de famille au chômage et désœuvré dans une banlieue désaffectée. Mais son riche époux ne jure que par la méritocratie et l'individualisme et ne saurait aider ce beau-fils qu'il juge paresseux et opportuniste. Aussi, quand une crise cardiaque terrasse Vladimir, Elena se décide à un plan sauvant l'honneur et les finances de sa petite famille...