La sécheresse du style et les maladresses de narration ne rendent pas d'emblée l'œuvre séduisante, mais force est de reconnaître que le cinéaste impose un point de vue personnel, à travers les nuances de la photo ou l'étirement de plans qui ne rendent que plus saisissantes les séquences « choc » du scénario (dont une tentative de viol) mais aussi les passages où Christian est l'objet d'une surveillance méticuleuse ; en même temps, Hermanus rejoint ici, à des degrés divers, la démarche d'une Andréa Arnold (Red Road) ou d'un Haneke (Caché), sans atteindre la force de ces auteurs, et encore moins celle du Hitchcock de Fenêtre sur cour. Le film est enfin une métaphore glaciale de l'Afrique du Sud : Christian, prototype du petit bourgeois raciste, conservateur et paradoxalement homophobe, porte à lui seul les névroses d'une société en mutation. Objet imparfait et forcément dérangeant, Beauty a le mérite d'une cohérence et du refus de l'art consensuel.

Gérard Crespo