Fondateur du parti socialiste chilien, marxiste convaincu sans être théoricien, Salvador Allende est élu président de la République en 1970. Il s'engage alors son pays dans les réformes sociales, tout en respectant pointilleusement la démocratie et ses institutions. Un putsch du général Pinochet et de l'armée, soutenu par les américains, plonge alors le Chili dans une dictature de dix-sept ans...

Document bien construit, à partir de témoignages bien choisis (anciens informateurs de la CIA, ex militants proches de Allende...), le film décrit avec intelligence le portrait de ce président atypique, cultivé et populaire, réformateur et intègre, qui voulut instaurer le socialisme pacifiquement, sans prendre la précaution de s'attirer les bonnes grâces de l'armée. Si le cinéaste prend parti sans réserve pour Allende, jamais le documentaire ne verse dans l'hagiographie et le discours lénifiant, loin du ton de certaines fictions ratées sur le coup d'Etat de Pinochet (on songe à Il pleut sur Santiago, tourné en France en 1978).

On aurait certes aimé une enquête plus fouillée, notamment sur les agissements américains, la personnalité du général Pinochet ou la position des dirigeants des firmes multinationales, notamment à la suite d'un discours fracassant du président à l'ONU. Mais cela est compensé par quelques séquences saisissantes : scène d'archive montrant la haine d'une manifestante bourgeoise, caméraman argentin abattu par les militaires, silence ou amnésie des voisins de la résidence présidentielle, près de trente ans après son bombardement par l'armée suivi d'un pillage de triste mémoire. On pourra compléter la vision de Salvador Allende par celle de Machuca, honnête reconstitution de l'atmosphère de l'époque par le biais de l'amitié entre deux enfants de milieux sociaux différents.

Gérard Crespo