Chahine oppose alors l’obscurantisme et l’application sans recul des textes religieux à la puissance de la réflexion et la vertu émancipatrice du chant, de la danse, de la poésie, et des arts en général. Une démarche qui était déjà celle de Molière dans Le Tartuffe, l’intolérance et la rigidité d’esprit traversant les siècles. Pour autant, Chahine et son coscénariste Khaled Youssef ne signent pas une œuvre manichéenne et sont subtils lorsqu’ils montrent des personnages écartelés entre plusieurs convictions et sentiments. Le calife Al Mansour, influençable et peu clair dans ses instructions, croit aux valeurs de son conseiller et souhaite le protéger, mais il cède aux injonctions des intégristes sous la pression, avant de comploter contre eux. Son fils Abdallah baigne dans la joie de vivre et la liberté, avant son lavage de cerveau qui lui fait changer de posture. Mais il reste proche des siens lorsqu’il doit faire des choix définitifs et, lucide, déclare qu’on lui a pris son esprit mais pas son cœur. Son personnage est inspiré du parcours de l'acteur Mohsen Mohieddin que le cinéaste avait dirigé dans Adieu Bonaparte et Le Sixième jour. Loin des discours de haine et de contre-attaque, Chahine prône la suprématie éternelle de la science, de l’art et des droits humains qui auront le dernier mot face à l’extrémisme. Et son message vise l’ensemble des religions, le prologue français rappelant les méfaits qui annoncent l’Inquisition. Au sein d’une brillante distribution, il faut saluer les talents de Nour El-Sherif, sobre et mesuré, à l’instar de son personnage ; Laila Elwi, figure à la fois maternelle et sensuelle ; et le jeune Hani Salama, dont ce fut le premier rôle à l’écran. Récit épique et véritable appel au respect des valeurs universelles, Le Destin est donc l’une des grandes œuvres de son auteur, à (re)découvrir au même titre que Gare centrale ou Alexandrie pourquoi ?

Gérard Crespo