Le pouvoir du monolithe

C’est peu dire que les superlatifs n’ont pas manqué pour qualifier cette incursion de Stanley Kubrick dans la science-fiction. Accueilli tièdement à sa sortie, le film a progressivement acquis le statut d’œuvre culte figurant dans les classements des meilleures de tous les temps, avec Citizen Kane ou Vertigo. Inspiré d’une nouvelle d’Arthur C. Clarke qui a collaboré à l’adaptation, 2001: L'Odyssée de l'espace frappe par sa narration intrigante, un découpage en quatre segments structurant le récit axé autour des effets d’un monolithe, des premiers temps de la Préhistoire à un monde futuriste. L’aube de l’humanité relate les déboires d’une tribu d’australopithèques en conflit avec un groupe rival pour la possession d’un point d’eau. Des vaisseaux dans l’espace nous transpose en 1999 : le docteur Heywood Floyd, un scientifique américain en mission sur la Lune, enquête sur une forte anomalie magnétique. La mission Jupiter, 18 mois plus tard, narre le quotidien de deux astronautes menacés par HAL 9000, un ordinateur de bord doté d’une intelligence artificielle. Enfin, Jupiter et au-delà de l’infini suit l’astronaute Bowman (Keir Dullea) aspiré par un tunnel coloré et en proie à une expérience spatio-temporelle hallucinante. 2001 était certes dans l’air du temps, sa sortie précédant d’une année la mission spatiale ayant mené aux premiers pas de l’homme sur la Lune. Mais il est avant tout une réflexion métaphysique à multiples niveaux sur l’évolution humaine, le rapport à la technologie et le mystère des origines et du devenir de l’univers. Kubrick y a greffé plusieurs de ses thèmes de prédilection, comme le travail sur l’espace (des étendues désertiques au huis clos des vaisseaux) ou le dysfonctionnement de sociétés codifiées (la panne de l’ordinateur). Comme toujours chez le cinéaste, le travail sur la lumière est essentiel (superbe photo de Geoffrey Unsworth), et Kubrick allie sens du détail et dépouillement formel : les scènes dans l’espace sidéral sont ici souvent sans dialogues, ce qui n’en rend que plus frappants le bruit des appareils à oxygène des cosmonautes ou le gros plan sur le visage perplexe de Bowman.