Mère et fille

Succès public et critique, récompensé par plusieurs prix dont l'Oscar du meilleur film en langue étrangère et le César de la meilleure actrice pour Catherine Deneuve, Indochine est le film le plus célèbre de Régis Wargnier. Son sujet romanesque, son budget luxueux et son style classique en font aussi un archétype de cette nouvelle « qualité française » qui a marqué le cinéma des années 1980 et 90, de Fort Saganne d'Alain Corneau à Ridicule de Patrice Leconte, en passant par Camille Claudel de Bruno Nuytten. L'histoire avait tous les atouts pour toucher un vaste public, avec ce récit d'une double passion amoureuse dans un contexte historique reconstitué avec didactisme. Éliane Devries (Catherine Deneuve) dirige une plantation de caoutchouc dans un domaine qui appartient à son père (Henri Marteau). Cette femme de pouvoir qui a appris à vivre sans amour a adopté Camille, une princesse annamite (Linh Dan Pham). Elle est l'amie de Guy Asselin (Jean Yanne), le directeur de la Sûreté qui veille sur elle avec affection. L'arrivée de Jean-Baptiste Le Guen (Vincent Perez), un jeune officier que les idéaux de grandeur empêchent de vivre, va bouleverser l'existence d'Eliane et Camille. Le talent des scénaristes est d'avoir greffé à cette trame mélodramatique l'évolution de la situation géopolitique en Indochine, de la montée du nationalisme dans les années 1930 à l'indépendance du Viêt Nam en 1954, même si l'action est concentrée autour d'une période phare de la vie des deux femmes. Le film n'a certes pas le souffle d'Autant en emporte le vent ou du Docteur Jivago dans sa dimension mélodramatique, et il manque le Bertolucci de 1900 pour en faire une véritable œuvre engagée, mais Indochine excelle à dépeindre une petite communauté coloniale inconsciente des dégâts qu'elle commet et prise au piège d'une rébellion qui la dépasse.