L’étoffe d’un anti-héros

Été 1962, Olli Mäki tente de décrocher le titre de champion du monde de boxe poids plumes. De la campagne finlandaise aux lumières d’Helsinki, tout est prêt pour sa gloire et sa fortune. Olli n’a plus qu’à perdre du poids et à se concentrer. Mais il y a un problème, il est tombé amoureux de Raija… Inspiré d’une histoire vraie, il s’agit du premier long métrage d’un cinéaste primé il y a six ans à la Cinéfondation pour The Painting Sellers. Le mérite de Juho Kuosmanen est de traiter sur un mode léger un sujet grave, axé sur l’impuissance combative d’un sportif de haut niveau, qui traverse une grave crise existentielle à un moment décisif de sa vie professionnelle. On songe à l’humour pince-sans-rire de certains Kaurismäki ou à la légèreté du cinéma tchécoslovaque des années 1960, celui de Milos Forman ou Jiri Menzel, auquel fait également penser un beau noir et blanc (signé Jani-Petteri Passi). Des entraînements foireux aux séquences intimistes, tout montre qu’Olli est déconnecté de son futur combat et s’avère être l’anti-héros par excellence. Même pour le spectateur ignorant tout de Mäki (encore très connu aujourd’hui en Finlande), aucun suspense narratif n’a lieu et le désastre sportif est pressenti. L’essentiel pour le réalisateur est alors de s’attacher au « comment » d’un fiasco annoncé par des petits riens (les commentaires du coach, l’attitude devant les journalistes de la télévision), révélateurs du gouffre dans lequel s’enfonce son personnage.