Mirage de la vie

Bora, dix-huit ans, quitte son village pour travailler sur les chantiers de Diamond Island, projet de paradis ultra-moderne pour les riches et symbole du Cambodge du futur. Il s’y lie d’amitié avec d’autres jeunes ouvriers, jusqu’à ce qu’il retrouve son frère aîné, le charismatique Solei, disparu cinq ans plus tôt. Solei lui ouvre alors les portes d’un monde excitant, celui d’une jeunesse urbaine et nantie, ses filles, ses nuits et ses illusions… Il s’agit du premier long métrage de fiction du réalisateur franco-cambodgien Davy Chou, auteur du Sommeil d’or, documentaire sur l’effritement de la cinématographie cambodgienne, et du court-métrage Cambodia 2099, qui se déroulait déjà à Diamond Island. Récit d’initiation et chronique sociale, le film est attachant dans sa description des liens familiaux, amoureux et amicaux. C’est surtout l’hésitation de Bora, partagé entre la fidélité à sa mère et son meilleur ami et sa fascination pour Solei, qui lui fait miroiter un avenir bien meilleur aux États-Unis. Le récit s’avère subtil dans ses non-dits (une probable affaire de prostitution semble concerner Solei) et ses ellipses (la reconversion professionnelle d’un des personnages centraux). Le montage est à la fois limpide et efficace, avec des plans qui mettent en avant avec force l’opposition entre les cabanes délabrées des jeunes travailleurs et l’univers clinquant de Diamond Island, île sur les rives de Phnom Penh transformée par les promoteurs immobiliers en quartier pour touristes aisés et nouveaux riches locaux, à l’initiative des autorités cambodgiennes.