Certes, avec La Machine à explorer le temps (G. Pal, 1960) ou 2001 : l'odyssée de l'espace (S. Kubrick, 1968), le cinéma américain s'était déjà intéressé aux déplacements temporels. Mais c'est Terminator qui a relancé véritablement cette dimension, inaugurant une série de films aussi divers que Retour vers le futur (R. Zemeckis, 1985), L'Armée des 12 singes (T. Gilliam, 1995), ou le récent Interstellar (C. Nolan, 2014). Si le film culte de Cameron vaut donc pour un script en béton et sa thématique, les fans du genre apprécieront le brio du montage dans les scènes d'action. Les séquences de poursuite sont particulièrement remarquables, révélant le savoir-faire technique d'un réalisateur qui donnera le meilleur de lui-même avec Titanic (1997) et Avatar (2009). Et l'interprétation dans tout cela ? Ce n'est pas l'élément majeur du film. Si Linda Hamilton et Michael Biehn tirent leur épingle du jeu, Schwarzie est sans doute, avec Stallone, le pire acteur des années 80. Mais son expression limitée peut être aussi vue comme un atout, son personnage de robot muni de lunettes noires ayant propulsé le Terminator aux meilleures places du palmarès des méchants du 7e art. La limite du film est ailleurs. Terminator reste daté de par ses effets visuels et sonores (les néons de la discothèque, la musique synthé eighties). La photo d'Adam Greenberg, particulièrement criarde, donne au film une tonalité kitsch qui n'est pas sans évoquer celle de Purple Rain, sorti la même année. En dépit de ces réserves, Terminator se revoit toujours avec plaisir. Grand prix du Festival d'Avoriaz en 1985, le film, produit par Orion Pictures, obtint un succès immense et rapporta 78 371 200 de dollars au box-office international. James Cameron en tournera une suite jugée supérieure : Terminator 2 - le jugement dernier (1991). Suivront Terminator 3 - le soulèvement des machines (J. Mostow, 2003), Terminator renaissance (McG, 2009), et Terminator Genisys (A. Taylor, 2015).

Gérard Crespo