Violences et passions

Rocco et ses frères forme rétrospectivement le troisième volet d'une trilogie dans l'œuvre de Visconti. Après Ossessione et La Terre tremble, dont l'approche était plus ouvertement néoréaliste, le réalisateur poursuit son portrait de l'Italie des pauvres, de ses violences enfouies, de son attirance pour un ailleurs idéalisé, et de ses désillusions. Le cinéaste s'est entouré d'une équipe de scénaristes chevronnés dont Suso Cecchi D'Amico et Pasquale Festa Campanile. Du Mezzogiorno, région natale de la famille Parondi, nous ne verrons rien, le récit démarrant au moment où Rosaria (Katina Paxinou) et ses fils descendent en gare de Milan pour une nouvelle existence. Il y a là Simone (Renato Salvatori), solide et autoritaire, mais dont l'assurance cache des fêlures ; Rocco (Alain Delon), timide et bienveillant ; Ciro (Max Cartier), qui rêve de cours du soir ; et enfin Luca, le plus jeune, encore enfant. Tous viennent rejoindre Vincenzo (Spiros Fokas), hébergé par la famille de sa douce fiancée Ginetta (Claudia Cardinale). Le film est découpé en cinq parties, chacune au nom de l'un des frères, le récit d'ensemble se focalisant surtout sur Rocco et Simone. Les deux ont pour point commun de s'entraîner dans un club de boxe et d'aimer, à quelques années d'intervalle, la même femme : Nadia, prostituée pétulante mais fragile (Annie Girardot, grandiose), sera à l'origine de la dégradation des rapports au sein de cette famille initialement très soudée. Rocco et ses frères est d'abord passionnant dans sa description des bouleversements sociaux dans l'Italie d'après-guerre. L'avenir des anciens paysans en provenance du Sud suit un déterminisme flagrant. Les mieux lotis trouvent un emploi d'ouvrier qualifié dans l'automobile (Ciro à l'usine Alfa Romeo). Au pire, l'exclusion puis le crime s'emparent de certains. Le personnage de Rocco incarne une ligne médiane : employé sans qualification dans une teinturerie, militaire du rang ou boxeur professionnel, il voit son parcours balisé aussi bien par la précarité que la réussite soudaine mais peut-être éphémère.