L’originalité n’est pas tant dans le propos – jusqu’où peut-on aller trop loin pour débusquer puis révéler le génie d’un artiste ? que dans la façon de montrer au public une facette du jazz plus proche des conservatoires cintrés de musique classique et de ses clichés sur les virtuoses, que de l’ambiance feutrée et lascive des clubs des Lombards ou autres Blue Note, à laquelle les films comme Bird ou Autour de Minuit nous ont habitués. C’est sans doute ce qui déroutera le plus au premier abord mais qui fera la force de ce film. Il fallait pour réussir ce pari une mise en scène pêchue et efficace. La scène, pourtant anecdotique, de l’accrochage en voiture à un carrefour de Manhattan, est à ce sujet exemplaire.
Pour revenir à la question qui est posée par les rapports entre Andrew et son maître Fletcher, relations qui semblent davantage habiter le jeune musicien que la musique elle-même, le réalisateur, loin d’une prétention à y répondre de quelque manière, cite, sans la lourdeur d’une démonstration, l’anecdote de Charlie Parker, alors “débutant“ dans l’orchestre de Count Basie. Lors d’une « battle » musicale, le jeune saxophoniste rate son solo et est hué par le public. Le batteur Jones (Papa Jo Jones) lui envoie une cymbale qui faillit l’atteindre en pleine tête. Vexé par cette humiliation publique, Charlie se promet de revenir en montrant ce dont il est capable… Charlie Parker serait-il devenu Bird grâce à ça ?…

En tous cas, Damien Chazelle nous interpelle sur le fait que l’émotion transcendantale ressentie à l’écoute d’une suite de Bach comme d’un solo de Jack DeJohnette, proportionne cet état de béatitude aux efforts accomplis et à la souffrance endurée pour atteindre ce niveau de maîtrise artistique.

Whiplash, après avoir raflé le prix du Jury et celui du Public – ce qui est assez rare – au festival de Sundance, a été ovationné lors de sa projection à la Quinzaine des Réalisateurs et a obtenu le Coup de Cœur de la 32e édition de Cinécole à Cannes.

Jean Gouny