La pagaille qui préside aux exercices d’entraînement va pourtant devoir être rapidement maîtrisée, le temps imparti aux bleu-bites pour être aptes à partir au combat étant de six semaines.

Mais les permissions sont là pour instiller un peu de douceur dans ce monde de brutes, qui procurent – en raccourci – aux garçons de découvrir l’éventail des univers féminins : de l’amour inaccessible avec la trop belle Ophelia à l’aventure d’un soir avec les petites copines.

Carcans disciplinaires et liberté des premières amours se succèdent ainsi, John Boorman ayant délibérément opté pour le ton satirique, voire la franche comédie, à l’instar de la scène ou les jeunes recrues apprennent la dactylographie sous la dictée de l’affreux Bradford, l’homme à abattre. D’autres séquences pleines de charme, de piquant et de subtilité s’invitent au sein de la famille Rohan, aux personnages attachants, comme la délurée, sexy et glamour sœur de Bill, lorsque tous se retrouvent pour regarder à la télévision le couronnement d’Elisabeth II.

La reconstitution des décors, costumes, musiques, ainsi que de l’image lisse des fifties est particulièrement réussie et on sent le plaisir avec lequel le réalisateur vétéran a donné cours à sa nostalgie : pour la jeunesse, pour l’amitié, pour l’amour, pour la vie qui commence.

Marie-Jo Astic