Le mariage du polar et du cinéma politique

Le film a longtemps été invisible et reste à ce titre méconnu, à l'image de Francesco Rosi dont l'œuvre immense a une place encore modeste dans les annales du cinéma. On peut d'ailleurs regretter que cette restauration s'accompagne d'une seule sortie en DVD et non en salle, contrairement à la plupart des œuvres présentées à Cannes Classics. Il y a toujours eu un malentendu Rosi. On le limite trop à un cinéaste engagé ayant dénoncé les méfaits de la société italienne des années 70, dans des dossiers se voulant ouvertement politiques, à une époque où les films de Costa-Gavras (Z, L'Aveu), faisaient un carton. Rosi dépasse pourtant la « fiction de gauche » commerciale, destinée à brasser le plus grand nombre, pour proposer une véritable démarche artistique. Il n'est pas surprenant qu'il se soit intéressé à la personnalité de Lucky Luciano, lui qui dressa un portrait magistral de Salvatore Giuliano (1962).

Lucky Luciano a été condamné à trente ans de prison pour avoir organisé le massacre de la Saint-Valentin en 1931. Gracié en 1945, ce chef de la mafia quitte les États-Unis et s'installe en Italie. Dès cet instant, le trafic d'héroïne entre l'Amérique et l'Italie augmente. Personne n'a pu prouver sa culpabilité... Comme à son habitude, Rosi adopte une structure éclatée, télescopant les époques et les lieux géographiques, passant des années 30 aux années 60, de Chicago à Naples, ou de Paris à Vintimille avec un art du montage consommé.