Tati l'auteur célèbre la communauté, le sens du partage et des traditions. Son monde est peuplé de petites vieilles bienveillantes, de gamins farceurs, de bouchers bornés et de Parisiens (et d'Américains) tant décalés que déplacés... Mais nul éloge du repli sur soi et de rejet de l'autre dans cette hymne à la simplicité et la gaîté. En montrant ce faux documentaire projeté à la fête, Tati, loin de témoigner d'un regard réactionnaire sur le progrès, propose plutôt une vision satirique de l'inhumanité et de l'absurdité d'un certain modernisme... Critique qui sera récurrente dans son œuvre, et qui culminera avec Mon oncle et Playtime.

Le style de Tati est unique. Le premier quart d'heure est presque muet, qui voit François rouler en vélo dans la campagne, et être importuné par un insecte. Dans un plan fixe qui montre deux personnages, le premier gag révèle que c'est un paysan qui subit le désagrément, le bruit du bourdonnement ayant induit François en erreur. Tout Tati est là, dans cette finesse de burlesque, cette économie de moyens et ce sens du détail. Ce début pourra pourtant déconcerter par son étrangeté, surtout si on se met à la place du spectateur ou du critique de 1949, l'absence de vedettes et le minimalisme de la narration pouvant laisser penser qu'il s'agit d'une série Z à la Émile Couzinet, inénarrable auteur de Trois marins dans un couvent ou Trois vieilles filles en folie. Il n'en est bien sûr rien et Jour de fête est un véritable bijou, aussi personnel que les films de Cocteau, Bresson ou De Sica réalisés en cette fin des années 40. Un univers de poésie burlesque et réaliste : voilà comment on pourrait caractériser Jour de fête, qui culmine avec une escapade en vélo dont on appréciera, en outre, la virtuosité technique.

Tout un pan du cinéma contemporain n'existerait pas sans l'influence manifeste exercée par Jacques Tati. On pense en particulier à Aki Kaurismäki dont Le Havre et autres films prolongent l'esprit du cinéaste.

Gérard Crespo