Le récit suit alors un rythme endiablé, dans une mécanique narrative savoureuse, dont le meilleur réside dans des invraisemblances jouissives, tel ce parachutage d'un Jean-Paul Belmondo en pleine forêt amazonienne avec en guise de comité d'accueil un crocodile puis un titi parisien alcoolique qui lui sauvera la vie... Mais on pourrait multiplier les passages délicieux à citer : le hold-up dans un musée, le vol Paris-Rio, le meurtre d'Aldolfo Celi, le tout monté avec brio et d'un soin technique évident (la belle photo couleur d'Edmond Séchan). Le film marque aussi une transition dans la carrière de Jean-Paul Belmondo, qui garde la verve du jeune premier révélé par Godard, tout en effectuant ses premières cascades, évoluant vers un cinéma-spectacle de plus en plus évident. Françoise Dorléac, au sommet de sa beauté, est digne des meilleures actrices de la comédie américaine, et la séquence dans laquelle Adrien tente de sortir Agnès de sa torpeur sur la plage est un véritable régal, dont l'auteur de Pierrot le Fou se souviendra peut-être pour une célèbre scène avec Belmondo et Anna Karina, un an plus tard. Jean Servais en savant mégalomane, Daniel Ceccaldi en flic à la masse ou Simone Renant en tenancière élégante et louche complètent une distribution brillante, dans l'esprit des légendaires figures secondaires (le professeur Tournesol, la Castafiore...) des Tintin. L'Homme de Rio fut nommé à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère et aurait influencé Spielberg dans la conception des aventures d'Indiana Jones.

Gérard Crespo