Je vais te rendre la vie très difficile

Cinéaste australien en connivence avec la barbarie (La Proposition, La Route), John Hillcoat, avec Des hommes sans loi, opère le cumul de genres entre film de gangsters et western puisqu’il transplante ses moonshiners chez les ploucs de Virginie, dans le comté de Franklin, en 1931, alors que la prohibition et son cortège de criminalité font rage.

L’épopée est inspirée du récit de Matt Bondurant The Wettest Country in the World, narrant les exploits de son grand-père, Jack, et de ses grands-oncles, Forrest et Howard, auxquels s’adjoint ici Cricket, seul « innocent » de cette famille peu recommandable.

Les Bondurant, la légende veut qu’ils soient indestructibles, immortels. Et c’est presque vrai, à en juger par la vitesse avec laquelle ils cicatrisent et ressuscitent de tabassages à mort et autres égorgements. Défendre son territoire face à une police et une justice tout aussi mafieuses qu’eux est un travail de tous les jours, et tout particulièrement celui de Forrest qui voit d’un mauvais œil Jack se prendre pour Al Capone ou courtiser Bertha, ravissante et pure, mais membre des Dunkards, secte chrétienne et conservatrice. « Mon père dit que vous êtes une calamité pour Franklin, » évidence-t-elle à son prétendant. Quant à l’aîné, Howard, il se montre d’une susceptibilité bagarreuse qui croît à l’aune des bocaux de « pomme » dont il s’imbibe à longueur de journée.