Quatre-vingt-dix minutes de la vie d'une femme

Second long métrage d'Agnès Varda, Cléo de 5 à 7, présenté dans une version restaurée, est, avec Sans toit ni loi, son chef-d'œuvre. Cette merveille de délicatesse et d'émotion suit les pas de Cléo, une belle chanteuse qui attend les résultats d'une analyse médicale. La première séquence (et l'unique en couleur) est magistrale, qui voit un jeu de cartes défiler en plan fixe, avec en voix off les inquiétudes d'une cartomancienne. Dès cet instant, Cléo est persuadée d'être atteinte d'une maladie très grave ; et entre superstition et signes supposés du destin (têtes de mort, enseigne d'une société de pompes funèbres, couleur noire...), l'image du trépas est récurrente. Mais la jeune femme est pétulante de vie, au-delà de sa mélancolie et sa peur...

Le film est l'un des plus célèbres de la Nouvelle Vague : le tournage en extérieurs montre plusieurs quartiers de Paris, de la rue Rivoli au parc Montsouris, en passant par le café du Dôme ; ce style documentaire, avec caméra légère, fait écho aux déambulations de Jean-Paul Belmondo dans À bout de souffle. En même temps, les coquetteries et les numéros musicaux de Cléo dans son appartement répondent aux scènes d'intérieur de Lola (Jacques Demy, 1961) : Varda établit ici des correspondances avec l'œuvre de son mari : à la danse d'Anouk Aimée succède la chanson de Corinne Marchand, actrice attachante et sublime, dont on peut regretter que le cinéma français n'ait pas davantage exploité la sensibilité par la suite.