Conte de la folie ordinaire

La première œuvre d'Alice Winocour est inspirée des travaux du professeur Charcot à l'hôpital de la Salpêtrière en 1885. L'enquête minutieuse à laquelle elle s'est prêtée ne débouche pas sur une reconstitution pointilleuse ou un biopic noyé sous les conventions et poussières du film à costumes. Augustine est bien un personnage de fiction, bien que dérivé du cas d'une patiente du neurologue français, et les faits qui se déroulent sous nos yeux sont avant tout issus de l'inspiration de la réalisatrice et scénariste. C'est ce qui fait la force du récit, l'un des plus aboutis sur la folie et la condition de la femme au XIXe siècle. L'étude clinique de la supposée hystérie féminine est pourtant abordée avec un réalisme historique saisissant : froideur des visites médicales, condescendance voire cruauté de spécialistes considérant ces femmes psychologiquement fragiles comme de purs cas cliniques, semblables à des animaux de laboratoire... La cinéaste aborde dès lors le cas d'Augustine, domestique de dix-neuf ans internée suite à des crises d'une rare ampleur, comme une métaphore des rapports de classe et de sexe : la jeune femme internée, illettrée mais d'une rare intelligence, doit faire face à des hommes, notables bourgeois croyant détenir la vérité scientifique, et ne réalisant pas qu'ils ne font que renforcer l'aliénation de leurs patientes...