Les premiers volets de la série constituent une référence. Renouvelant le cinéma d'action dans les années 80, Les Aventuriers de l'arche perdue (le plus réussi), Indiana Jones et le temple maudit et... La dernière croisade avaient réussi à recycler le meilleur du film d'aventures hollywoodien en révélant un univers singulier. Harrison Ford y conquit ses galons de star et imposait le personnage de professeur le plus sportif de l'histoire du cinéma...
Spielberg a transposé cette tardive séquelle dans les années 50 et « Indy » se bat désormais contre des Soviétiques d'opérette qui convoitent un crâne de cristal d'origine extraterrestre. Les fans de la série (qui ont grandi ou mûri) retrouveront avec délices le mélange de rythme intensif et d'humour qui ont caractérisé la série. Les retrouvailles avec Karen Allen constituent un beau moment de marivaudage hawksien et Spielberg oscille entre le premier et le deuxième degré, sans céder à la nostalgie délicate d'un Richard Lester filmant Robin des Bois et Marion âgés dans La Rose et la flèche (1976). Au rayon « parc d'attraction », une remarquable course-poursuite presque filmée en temps réel, et qui culmine avec la descente de deux cascades géantes s'avérera le clou du film (prévoyez vos gilets).