Mais contrairement au Joris Ivens de Comment Yukong déplaça les montagnes (1976) ou à un Raymond Depardon dont La Vie moderne a cette année constitué un enchantement, Jia Zhangke se complaît dans la pause et l'accumulation de verbiages fastidieux qui limitent fortement la portée de son étude sociologique et politique. Le seul instant d'émotion a lieu quand l'actrice Joan Chen (Le Dernier empereur) interprète avec conviction le rôle de “Petite Fleur”, une ouvrière évoquant son bilan désabusé de célibataire. Un instant de grâce dans un film trop sec et distancié pour entraîner une véritable adhésion.

Gérard Crespo