Impuissant à continuer de nier son déclin et sa chute, il se réfugie, après trente ans d’absence, chez sa mère à Elko/Nevada. « Je ne sais plus quoi faire de moi. » Constat d’un vieil enfant trop gâté, fait à une mère qui, sans grandes illusions, va lui livrer une piste : il y a vingt ans, une jeune femme a envoyé une lettre, recherchant Howard pour lui annoncer qu’elle attendait un enfant de lui.
Le retour sur son passé va le conduire à Butte/Montana, ville fantôme, où il retrouve Doreen et un grand fils, Earl, lequel a visiblement depuis longtemps fait le deuil de ce mauvais père, qui vient frapper beaucoup trop tard à la porte.
« Je ne suis pas celle qui te protègera de la vérité. » Doreen, alias Jessica Lange ­ qui aurait pu prétendre à un prix d’interprétation ­ fini de révéler à Howard le vide sidéral de sa vie, sa vaine solitude, ses trop tardifs regrets.
Sous réserve que sa rencontre avec Sky, autre enfant délaissée par l’ex-star du cinéma, ne vienne enfin jouer un rôle rédempteur.

Marie-Jo Astic