CinémaS, Festival de Cannes 2003, Sélection officielle, S-21, la machine de mort khmère rouge

Ce documentaire est un peu au génocide cambodgien ce que Shoah (1985) fut à l'extermination des Juifs. Dans les deux cas, nous sommes face à des œuvres majeures, aussi inconfortables qu'indispensables, d'une dignité et d'une rigueur remarquables.
Rithy Panh est lui-même rescapé des camps Khmers. De 1975 à 1979, « S 21 », centre d'extermination en plein cœur de Phnom Penh, fit près de 17 000 victimes qui périrent après avoir été systématiquement torturées. Il deviendra un musée à partir des années 80. Le film donne la parole aux survivants et à leur famille : Nous suivons ainsi le témoignage de Mey, un vieux mécanicien, qui avait fini par avouer n'importe quoi à ses bourreaux, signant l'arrêt de mort de dizaines de personnes inconnues de lui. Nath, artiste, peint et repeint ce que sa mémoire a gardé du centre. Les paroles les plus fortes du document viennent d'anciens bourreaux, dont ce docteur chargé de rendre « torturables » les victimes inconscientes ou au bout du rouleau ; de même, un ancien gardien refait dans les locaux désormais vides les gestes, sévices et cris, perpétués dans le lieu de ces crimes.