Lampedusa est une petite île au sud-ouest de la Sicile. Elle est aride et saccagée par la construction illégale d'immeubles en béton inachevés… Ces carcasses insolites abritent les jeux interdits des bandes de raggazzi de l'île. Au village, la vie des pêcheurs semble immuable entre la mer et la conserverie de poisson. Grazia, elle, est trop à l'étroit dans cette communauté insulaire qui la juge trop affranchie des règles sociales. Pourtant la jeune femme ne fait de tort à personne : elle a seulement besoin de respirer. E basta ! Ce très beau film blanc-bleu d'Emmanuele Crialese est bien plus qu'un bol d'air et de soleil.

S'inspirant d'une légende locale, il procède d'un
« réalisme magique » où réalité et rêve sont aussi intimement liés que… les deux flux respiratoires. Grazia est l'épicentre de ce phénomène. C'est ainsi que, fuyant son quotidien qui l'oppresse, l'héroïne se laisse envoûter par la mer qui exerce sur elle une mystérieuse attraction. Valeria Golino, aussi éblouissante qu'obscure, sert admirablement Grazia ; elle ne fait cependant pas ombrage aux rôles de second plan. Ainsi, le réalisateur réussit un fresque sociale truculente et bien menée dans laquelle un dialogue volontairement contenu ajoute à l'onirisme…

Nicolas Fine