Sélection officielle 2001, Et là-bas quelle heure est-il?

Tsiang Ming Liang, un des plus célèbres réalisateurs taiwanais avec Hou Hsiao Hsien (Millenium Mambo) et Edward Yang (Yi-Yi) est de retour en compétition avec un film que lui-même qualifie de comédie, denrée rare au Festival.
Pour qui connaît un tant soit peu ce metteur en scène, cette déclaration a de quoi intriguer. Car ses premiers films, remarqués par la critique (Vive l'amour !, La Rivière) se caractérisaient par un pessimiste prononcé : personnages solitaires, mal dans leur peau, parfois quasiment mutiques. L'environnement n'avait rien non plus de folichon: ville anonyme et tentaculaire, rivière polluée, appartements délabrés. Quant au rythme, il était au mieux nonchalant, au pire asphyxiant de lenteur. Toutefois, on ne pouvait nier que tout cela fusionnait en un univers original et maîtrisé.
Avec The Hole, (parabole sur le déluge et version longue d'un téléfilm de la série "fin du millénaire" pour Arte), déjà présenté à Cannes, le monde désespéré et glauque familier au réalisateur se trouait d'échappées fantasmatiques, chantées et dansées, dans la comédie musicale des années 50 et 60. Qu'allait réserver son prochain film ?
Les premières séquences de Et là-bas quelle heure est-il ? inquiètent et rassurent à la fois. Un deuil (celui du père) est au centre du film(*). La mère est inconsolable dans l'attente de la réincarnation du mari. Le fils, vendeur de rue, tombe amoureux d'une jeune fille qui, pour son malheur, part pour Paris. Les personnages sont toujours aussi seuls,