L'extrême beauté plastique du film (plans dépouillés, travail admirable du chef opérateur) s'apparente plutôt à celle de grands maîtres italiens : plus qu'à l'esthétisme d'un Visconti, l'on songe ici au Rossellini de La Prise du pouvoir par Louis XIV pour les séquences de dialogues ou au Pasolini de L'Évangile selon Saint Matthieu pour le dépouillement contemplatif. Mais les séquences de combat, dans leur épure picturale, ne sont pas sans évoquer les cinémas de Bresson (Lancelot du Lac) ou Oliveira (Non ou la vaine gloire de commander). Loin d'écraser Olmi, ces références montrent son ancrage dans une famille d'artistes qui redonnèrent les bases de la modernité du 7e art. On gardera ainsi en mémoire quelques passages mémorables du Métier des armes : de magnifiques plans d'intérieur (les palaces italiens); de splendides affontements en extérieur, comme la rencontre au sommet, au sens propre, entre Médicis et le général Frundsberg, détenteur d'une corde en or destinée à pendre le pape en personne. S'il n'échappe pas toujours au hiératisme et à la raideur de la pièce de musée, le film de Olmi reste un grand moment de cinéma, qui purifiera le regard.

Gérard Crespo