L'auteur pointe les limites et les excès du modèle singapourien (la répression à l’école, l’exploitation des immigrés, les valeurs familiales d’un autre temps), évoque l’émouvante relation qui finit par se nouer entre la nounou (qui a dû laisser ses enfants dans son pays pour venir travailler à Singapour, et ne peut les contacter que par l’intermédiaire d’une cabine téléphonique à l’extérieur) et le jeune Jiale qui ne pourra contenir ses larmes lorsqu’il accompagnera, avec ses parents, sa nounou à l’aéroport, celle-ci retournant aux Philippines.

Anthony Chen, avec peu de moyens et sans aucun effet superflu, réussit à dire l’essentiel sans aucune lourdeur démonstrative. Sa mise en scène est précise et rigoureuse. Une autre qualité de ce film, et pas des moindres, réside dans le fait que le réalisateur ne juge pas ses personnages, ni ne les regarde de haut, malgré leurs faiblesses ou leurs erreurs (une mère colérique et jalouse des rapports fils/nounou ; un père qui spécule à la bourse ; un jeune garçon pénible et parfois violent). Chacun est touché et réagit à sa manière. Ce qui rend finalement tous les personnages attachants et cette œuvre infiniment humaine et universelle. À n’en pas douter, un cinéaste de talent est né ! À découvrir d’urgence dans les salles françaises dès le 4 septembre.

Xavier Affre