Dans une production iranienne d’une grande vitalité (80 longs métrages de fiction ont été produits en 2004 !), le second film de Mohammad Rasoulof, Iron island, est à la fois typique de cette cinématographie (qui utilise volontiers la fable et la métaphore, ne serait-ce que pour contourner interdits et censure) et original par le cadre de son action.
L’île de fer du titre est un vieux cargo échoué près des côtes du sud du pays. Y vit une communauté d’hommes, de femmes et d’enfants démunis, sous la houlette d’un chef, le capitaine Nemat. Tour à tour pourvoyeur de culture et de connaissance (il a ouvert une école au sein du navire) et patriarche autoritaire (il revend à leur insu la ferraille du cargo, découpé pièce par pièce, que les jeunes récupèrent), Nemat est aussi insondable que le sens qu’il convient de donner au film.
Côté décors, Iron island exploite plutôt de manière habile le cargo abandonné, lieu unique de l’action. Les cales gorgées d’eau (le bateau s’enfonce dans l’océan), les cabines servant de dortoirs, le pont immense, aire de travail et de jeu, la proue qui s’ouvre sur le ciel et l’eau à l’infini, donnent lieu à des plans étonnants et neufs au sein de ce cinéma. Le cadre rural ou urbain, les routes et les chemins de terre qu’affectionne Abbas Kiarostami sont davantage familiers au public occidental.