Cette déclaration du cinéaste se justifie dans les ruptures de ton qui font glisser le film de la contemplation (on songe à Vertigo lors de la filature) au ballet sanguinolent, dans la lignée des premiers policiers de John Woo (The Killer). On citera ainsi la remarquable séquence qui voit le malheureux Sunwoo enseveli vivant dans un terrain boueux ou le règlement de comptes avec des receleurs russes qui est en outre un moment d’une grande drôlerie.
La volonté de mélanger les genres n’est d’ailleurs pas le moindre charme de ce film, dont la surenchère dans la violence n’est jamais gratuite mais semble s’inscrire dans une cohérence esthétique. La très belle photographie du chef opérateur Ji Y Kim et le montage habile de Jae Geun-choi contribuent de surcroît à la perfection technique de l’œuvre.
Plus fort qu’Election, qui représentait Hong Kong en compétition officielle et qui sur un sujet voisin trahissait un certain essoufflement dans le style de Johnny To, A Bittersweet Life concilie cinéma populaire et œuvre d’auteur. Il honore aussi la vitalité de la contribution coréenne au 7e art.

Gérard Crespo