Trois naufragés de l'amour se rencontrent et s'obstinent à faire coïncider leurs existences : le petit, Peppino, est embaumeur ; le trop grand, Valerio, devient son assistant ; la trop maquillée Debora croise un jour leur chemin. Ces trois caricatures-là ont de qui tenir (dans le cinéma italien, entre autres)… mais les personnages n'empruntent pas seulement aux mythes ; Matteo Garone signe ici un « thriller borderline » qui fonctionne à merveille tout en se payant des détours taxidermiques prometteurs…

Les lieux du tournage mettent en scène une Italie-bord de mer, dévastée par l'urbanisme sauvage. On pense à une plage d'Ostie où Pasolini… Le propos est en fait la chronique d'un amour nié, exclusif et… interdit : comment l'embaumeur, celui qui préserve les corps de la corruption, et qui, cependant se montre prêt à tout pour posséder Valerio, parviendra-t-il au bout de ce terrible dilemme ?

Nicolas Fine